Interview | « Il faut repenser l’industrie de l’emballage », Anna-Liisa Palatu, Woola
Anna-Liisa Palatu explore depuis 10 ans des projets futuristes. Et récemment, l’une de ses idées a enfin décollé ! En 2020, elle a cofondé Woola, pour « empêcher les géants du pétrole de nous engloutir sous le plastique ». Quatre ans et 6 millions d’euros d’investissements plus tard, elle est CEO de cette entreprise qui transforme de la laine de mouton excédentaire en alternative au papier bulle.
Pouvez-vous vous présenter, ainsi que votre rôle et votre expérience dans l’industrie de l’emballage ?
Je m’appelle Anna-Liisa, et depuis 10 ans, je me lance dans des projets futuristes, explore différents métiers et cherche à comprendre pourquoi la plupart de mes idées ne fonctionnent pas. Mais récemment, l’une d’entre elles a enfin décollé.
En 2020, j’ai cofondé Woola pour empêcher les géants du pétrole de nous engloutir sous le plastique. Quatre ans et 6 millions d’euros d’investissements plus tard, je suis le CEO de Woola, une entreprise qui transforme de la laine de mouton excédentaire en alternative au papier bulle.
Qu’est-ce qui vous a inspiré à poursuivre une carrière dans l’industrie de l’emballage ?
En 2019, avec mon co-fondateur Jevgeni, on gérait une boutique en ligne et on a été confrontés de plein fouet au problème de l’emballage. Non seulement il y avait trop de plastique, mais en plus, il n’y avait pas beaucoup d’alternatives durables, surtout pour le papier bulle.
Puis j’ai lu un article qui disait qu’en Europe, jusqu’à 90% de la laine de mouton partait à la poubelle. Ça représente environ 200 000 tonnes de laine brute non utilisées chaque année dans l’UE. L’article était signé par Katrin Kabun, une designer textile et experte en laine de mouton.
Cette info nous a choquée, d’autant plus que l’article expliquait aussi à quel point la laine est durable, polyvalente et multifonctionnelle. En plus d’être élastique, elle régule la température et l’humidité.
La même semaine, on a lancé Woola avec Jevgeni et Katrin pour réduire la demande de plastique à usage unique en offrant une alternative plus durable : un emballage protecteur fabriqué à partir de laine excédentaire.
Quel est l’un des plus grands défis que vous avez rencontrés en tant que jeune leader dans l’industrie de l’emballage ?
Depuis 2020, on dirige Woola, donc la “crise” est la seule réalité macroéconomique que l’on connaît. Pour nous, la crise est un défi constant, mais plus facile à gérer car on peut agir directement.
Personnellement, le rôle de manager a été une mauvaise surprise. Je me suis toujours vu comme un entrepreneur qui aime créer des solutions et réparer ce qui ne va pas. Les réunions, ce n’est pas mon truc, je préfère travailler tranquillement à mon bureau.
Quand Woola a commencé à prendre de l’ampleur, j’ai dû soudainement gérer des dizaines de personnes. Ce sur quoi je me concentrais auparavant pour “construire” a été remplacé par des tâches comme la gestion des ressources humaines, les évaluations de performance, les contrats et la levée de fonds. C’était un gros changement, et diriger les gens a été le plus grand défi. Pour moi, il n’y a pas de grande logique dans ce rôle – un bon leader doit toujours défendre les intérêts de l’entreprise, même si cela implique des décisions difficiles. Donc, si tu fais bien ton travail et que tu prends des décisions complexes, tu risques de te confronter à des réactions négatives.
Si vous pouviez changer une chose dans l’industrie de l’emballage, que serait-ce et pourquoi ?
Il faut arrêter de brûler des combustibles fossiles pour fabriquer de l’emballage. Le plastique a deux gros problèmes : la dépendance aux combustibles fossiles et la mentalité du jetable. La chaîne d’approvisionnement est conçue pour être linéaire, donc le précieux matériau qu’on extrait du sol se transforme en déchet après une seule utilisation.
La dépendance aux combustibles fossiles et la mentalité du jetable sont tellement liées grâce au plastique qu’on ne peut pas séparer les problèmes de pollution et d’émissions. Le plastique est LE problème.
Comment voyez-vous le rôle des futurs leaders comme vous dans l’évolution de l’industrie ?
Il faut complètement repenser l’industrie de l’emballage. Et pour ça, il faut faire beaucoup de choses différemment de ce qui a été fait jusqu’à maintenant. Les jeunes leaders ont l’avantage de pouvoir aborder les défis avec un regard neuf et d’agir sans être limités par les normes de l’industrie.
Quel conseil donneriez-vous aux jeunes professionnels qui débutent dans l’industrie de l’emballage ?
Mon conseil ? Arrêtez de préparer le lancement de votre propre business et lancez-vous. Vous ne serez jamais entièrement prêt, donc il n’est pas nécessaire de vous concentrer sur un business plan parfait, une stratégie d’investissement, des prévisions financières, ou un espace de bureau. Faites le premier pas le plus tôt possible et présentez votre idée aux clients. Le reste, vous pourrez le gérer plus tard.
Chez Woola, on dit souvent « parfois on perd, toujours on gagne », parce que c’est cette mentalité qui nous permet de continuer et de gagner.
Qu’est-ce que cela signifie pour vous d’avoir été sélectionnée pour rejoindre le programme « Future Leaders » ?
Être choisi comme Future Leader m’apporte de la reconnaissance et de la crédibilité. C’est vraiment génial de voir que tous les Future Leaders sélectionnés partagent la même vision de la durabilité. Maintenant, c’est à nous de provoquer un véritable changement et de lancer un mouvement pour un emballage durable.
Pour en apprendre davantage sur Anna-Liisa et les autres « Future Leaders », rendez-vous à la Paris Packaging Week qui aura lieu les 28 et 29 janvier 2025 à Paris Expo Portes de Versailles.
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Photo de Securikett
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